Voor Zwolle en de wijde omgeving is er een club, en dat is PEC Zwolle. De blauwwitte shirts hangen op wedstrijddagen aan de gevels, en aan de fietsstromen door de stad zie je precies welke kant het stadion op ligt. De bijnaam van de club is dezelfde als die van de stad, de Blauwvingers.
De naam
PEC staat voor Prins Hendrik Ende Desespereert Nimmer Combinatie, een naam die het resultaat is van fusies uit de begintijd. De club werd opgericht op 12 juni 1910 en heeft daarmee een geschiedenis van meer dan een eeuw. Voor buitenstaanders is die naam een raadsel, voor Zwollenaren is hij vanzelfsprekend.
De naam die verdween en terugkwam
Na financiële problemen ging de club in 1990 verder als FC Zwolle. Dat duurde tweeëntwintig jaar. Bij de kampioenshuldiging in 2012 werd bekendgemaakt dat de club vanaf het seizoen daarna weer PEC Zwolle zou heten. Voor de supporters was dat een van de belangrijkere momenten uit de recente clubgeschiedenis, want de oude naam hoorde bij de identiteit.
De hoogtepunten
- De KNVB-beker in 2014, de eerste grote prijs in de clubgeschiedenis.
- De Johan Cruijff Schaal in datzelfde jaar.
- Kampioenschappen in de eerste divisie in 1978, 2002 en 2012.
- Europees voetbal in de jaren na de bekerwinst.
De kleuren
Het thuisshirt is blauwwit gestreept, en dat blauw is in Zwolle overal terug te zien op wedstrijddagen. Uitshirts zijn traditioneel groen. De combinatie van blauw en wit sluit aan bij de bijnaam van de stad en bij het verhaal van de blauwe vingers, en dat maakt dat de clubkleuren hier meer betekenen dan een keuze van een ontwerper.
Het stadion
De club speelt aan de rand van de stad in een stadion dat in 2009 is geopend en dat tegenwoordig plek biedt aan ongeveer veertienduizend toeschouwers. Het is compact, de tribunes staan dicht op het veld en op een volle avond staat het geluid er strak in. Voor een club van deze omvang is dat een van de betere thuisvoordelen die er zijn.
De opleiding
PEC Zwolle haalt spelers uit de eigen regio en uit het noorden en oosten van het land, en de doorstroom van jeugd naar het eerste elftal is een vast onderdeel van het beleid. Voor een club die financieel niet kan concurreren met de grootste namen, is de opleiding de motor. Voor jonge spelers bij de amateurclubs in en om Zwolle is dat een reëel perspectief.
De club in de stad
Naast het eerste elftal zijn er jeugdteams, een vrouwentak en maatschappelijke projecten in de wijken, met samenwerking met scholen en met amateurclubs in de regio. Voor kinderen in Zwolle is de club een vanzelfsprekende horizon, en op scholen in de stad zie je op maandag terug hoe het weekend is verlopen.
Voor wie zich wil verdiepen
De clubgeschiedenis is goed gedocumenteerd, met beeld uit de jaren zeventig en tachtig dat een compleet andere voetbalwereld laat zien. Wie in Zwolle woont en de club wil leren kennen, doet er goed aan om een keer bij een jeugdwedstrijd te gaan kijken. Daar zie je hoe de opleiding werkt, en het kost je niets.
De rivaliteit
Voor een club uit deze regio zijn de wedstrijden tegen de buren de wedstrijden die tellen. Duels met clubs uit Overijssel, Gelderland en Drenthe hebben een lading die je op de tribune direct hoort, en dat is voor supporters vaak belangrijker dan een uitwedstrijd tegen een grote club uit het westen. Wie voor het eerst naar het stadion gaat en de sfeer wil meemaken, kiest zo’n wedstrijd en niet een doordeweeks duel in het najaar.
Een club van pieken en dalen
De geschiedenis van PEC Zwolle is er een van promoties, degradaties, financiële problemen en herstel. Dat is voor een club van deze omvang niet uitzonderlijk, en het bepaalt hoe supporters naar hun ploeg kijken. De bekerwinst van 2014 kwam na decennia zonder prijzen, en juist daarom is die dag in de stad zo blijven hangen. Wie de club wil begrijpen, moet weten dat het hier nooit vanzelfsprekend is geweest.
